แม้ว่าจะไม่ทราบสาเหตุเฉพาะของโรคเบาหวานขณะตั้งครรภ์ แต่ก็มีหลายทฤษฎีเกี่ยวกับที่มาของภาวะนี้ ตัวอย่างเช่นรกให้สารอาหารและน้ำแก่ทารกในครรภ์ที่กำลังเติบโต นอกจากนี้ยังสร้างฮอร์โมนหลายชนิดเพื่อรักษาการตั้งครรภ์ ฮอร์โมนเหล่านี้บางชนิด (เอสโตรเจน คอร์ติซอล และแลคโตเจนในรกของมนุษย์) คุณแม่ตั้งครรภ์ อาจมีผลขัดขวางอินซูลินของมารดา ซึ่งมักจะเริ่มในสัปดาห์ที่ 20 ถึง 24 ของการตั้งครรภ์