โรคปากนกกระจอกอาจเป็นผลมาจากความบกพร่องทางพันธุกรรมและถือเป็นโรคแพ้ภูมิตัวเอง พวกเขาไม่ติดต่อ ผู้คนประมาณ 20% ในสหรัฐอเมริกาจะมีแผลเปื่อยในช่วงชีวิตของพวกเขา ผู้หญิงมักเป็นมากกว่าผู้ชาย แผลเย็น เริมเกิดจากไวรัสที่เรียกว่าเริมชนิดที่ 1 ซึ่งแตกต่างจากโรค stomatitis ตรงที่เริมเป็นโรคติดต่อได้ตั้งแต่เวลาที่ตุ่มพองแตกจนถึงเวลาที่หายสนิท การติดเชื้อครั้ง แรกมักเกิดขึ้นก่อนวัยผู้ใหญ่ และอาจสับสนกับหวัดหรือไข้หวัดใหญ่ เมื่อคนติดเชื้อไวรัส มันจะอยู่ในร่างกาย จะอยู่เฉยๆ และถูกกระตุ้นอีกครั้งจากสภาวะต่างๆ เช่น ความเครียด ไข้ การบาดเจ็บ การเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมน (เช่น การมีประจำเดือน) และการสัมผัสกับแสงแดด เมื่อเกิดแผลขึ้นใหม่ มักจะก่อตัวขึ้นที่เดิม นอกจากจะแพร่กระจายไปยังผู้อื่นแล้ว ไวรัสยังสามารถแพร่กระจายไปยังส่วนอื่นของร่างกายของผู้ได้รับผลกระทบ เช่น ดวงตาหรืออวัยวะเพศ