Qilin โดยทั่วไปมี ลักษณะเหมือน มังกรจีน : มีหัวคล้ายเขากวางตามีขนตาหนา ขนแผงคอยาวขึ้น และมีหนวดเครา ร่างกายมีขนาดสมบูรณ์หรือบางส่วนและมักมีรูปร่างเหมือนวัว กวาง หรือม้า พวกมันมักจะแสดงด้วยกีบแยก ในขณะที่มังกรในประเทศจีน (และดังนั้น qilin) ​​ก็มักถูกมองว่าเป็นสีทองเช่นกัน qilin อาจมีสีใดก็ได้หรือแม้แต่สีต่างๆ กิเลนเป็นภาพที่แสดงอยู่ในศิลปะจีนหลากหลายแขนง บางครั้งก็มีร่างกายบางส่วนถูกไฟเผา กระถางธูปรูป กิเลน สมัยราชวงศ์ชิง ตำนานเล่าว่า qilin ปรากฏตัวในสวนของจักรพรรดิเหลือง ในตำนาน และในเมืองหลวงของจักรพรรดิเหยา ; ทั้งสองเหตุการณ์เป็นประจักษ์พยานถึงความเมตตากรุณาของผู้ปกครอง มีการบอกด้วยว่าการเกิดของขงจื๊อปราชญ์ ผู้ยิ่งใหญ่ ได้รับการบอกล่วงหน้าโดยการมาถึงของ qilin ในยุคปัจจุบัน การพรรณนาถึงกิเลนมักผสมผสานกับแนวคิดตะวันตกเกี่ยวกับยูนิคอร์น Qilin (麒麟) มักถูกแปลเป็นภาษาอังกฤษว่า "ยูนิคอร์น" และบางครั้งอาจถูกอธิบายว่ามีเขาเดียวแม้ว่านี่จะทำให้เข้าใจผิด เนื่องจาก qilin อาจถูกอธิบายว่ามีสองเขา และแยกคำ "มีเขาเดียว สัตว์ร้าย" (独角兽;獨角獸; Dújiǎoshòu ) ใช้ในภาษาจีนสมัยใหม่สำหรับ "ยูนิคอร์น" สัตว์ในตำนานของจีนหลายชนิดสามารถแสดงด้วยเขาเดียว และกิเลน แม้ว่าจะแสดงด้วยเขาเดียว ก็จะเรียกว่า "กิเลนเขาเดียว" ในภาษาจีน ไม่ใช่ "ยูนิคอร์น"