โปรตีนเป็นสารอาหารที่ร่างกายต้องการในการเจริญเติบโตและซ่อมแซมเซลล์และทำงานได้อย่างถูกต้อง โปรตีนพบได้ในอาหารหลากหลายประเภท และสิ่งสำคัญคือคุณต้องได้รับโปรตีนเพียงพอในอาหารทุกวัน ปริมาณโปรตีนที่คุณต้องการจากอาหารของคุณจะแตกต่างกันไปตามน้ำหนัก เพศ อายุ และสุขภาพของคุณ การตอบสนองความต้องการโปรตีนของคุณสามารถทำได้ง่ายจากการรับประทานอาหารที่หลากหลาย โปรตีนจากอาหารมาจากพืชและสัตว์ เช่น เนื้อและปลา ไข่ ผลิตภัณฑ์นม เมล็ดพืชและถั่ว พืชตระกูลถั่วเช่น ถั่วและถั่วเลนทิล โปรตีนสร้างจากกรดอะมิโน โปรตีนประกอบด้วยหน่วยการสร้างที่เรียกว่ากรดอะมิโน มีกรดอะมิโนประมาณ 20 ชนิดที่เชื่อมโยงกันในรูปแบบต่างๆ ร่างกายของคุณใช้พวกมันเพื่อสร้างโปรตีนใหม่ เช่นกล้ามเนื้อและกระดูกและสารประกอบอื่นๆ เช่น เอนไซม์และฮอร์โมน นอกจากนี้ยังสามารถใช้เป็นแหล่งพลังงาน กรดอะมิโนบางชนิดร่างกายสามารถสร้างได้ – มี 11 ชนิดในจำนวนนี้และเรียกว่ากรดอะมิโนที่ไม่จำเป็น มีกรดอะมิโน 9 ชนิดที่ร่างกายสร้างเองไม่ได้ ซึ่งเรียกว่ากรดอะมิโนจำเป็น คุณต้องรวมสิ่งเหล่านี้ให้เพียงพอในอาหารของคุณเพื่อให้ร่างกายของคุณสามารถทำงานได้คุณค่าทางโภชนาการของโปรตีน คุณค่าทางโภชนาการของโปรตีนวัดได้จากปริมาณกรดอะมิโนที่จำเป็นในโปรตีนนั้น  อาหารที่มีโปรตีน ที่แตกต่างกันมีกรดอะมิโนที่จำเป็นในปริมาณต่างกัน โดยทั่วไป ผลิตภัณฑ์จากสัตว์ (เช่น ไก่ เนื้อวัว หรือปลา และผลิตภัณฑ์จากนม) มีกรดอะมิโนที่จำเป็นทั้งหมดและเรียกว่าโปรตีน สมบูรณ์ (หรือโปรตีนในอุดมคติหรือคุณภาพสูง) ผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลือง quinoa และเมล็ดผักใบเขียวที่เรียกว่า amaranth (บริโภคในเอเชียและทะเลเมดิเตอร์เรเนียน) ก็มีกรดอะมิโนที่จำเป็นทั้งหมดเช่นกัน โปรตีนจากพืช (ถั่ว ถั่วเลนทิล ถั่ว และเมล็ดธัญพืช ) มักจะขาดกรดอะมิโนที่จำเป็นอย่างน้อยหนึ่งชนิด และถือว่าเป็นโปรตีนที่ ไม่สมบูรณ์ ผู้ที่รับประทานอาหารมังสวิรัติหรือมังสวิรัติอย่างเคร่งครัดจำเป็นต้องเลือกแหล่งโปรตีนที่หลากหลายจากอาหารจากพืชผสมกันทุกวันเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาได้รับส่วนผสมของกรดอะมิโนที่จำเป็นอย่างเพียงพอ หากคุณรับประทานอาหารมังสวิรัติหรืออาหารมังสวิรัติ ตราบใดที่คุณรับประทานอาหารที่หลากหลาย คุณมักจะได้รับโปรตีนที่คุณต้องการ ตัวอย่างเช่น อาหารที่มีธัญพืชและพืชตระกูลถั่ว เช่น ถั่วอบบนขนมปังปิ้ง ให้กรดอะมิโนที่จำเป็นทั้งหมดที่พบในอาหารจานเนื้อทั่วไป