SCN มีความไวต่อแสงสูง ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวชี้นำภายนอกที่สำคัญซึ่งมีอิทธิพลต่อสัญญาณที่ส่งโดย SCN เพื่อประสานจังหวะการเต้นของหัวใจในร่างกาย ด้วยเหตุนี้ จังหวะ circadian จึงเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับกลางวันและกลางคืน ในขณะที่สัญญาณอื่นๆ เช่น การออกกำลังกาย กิจกรรมทางสังคม และอุณหภูมิ สามารถส่งผลต่อนาฬิกาภายในได้ แต่แสงเป็นอิทธิพลที่ทรงพลังที่สุดต่อจังหวะของวัน การนอนหลับ นาฬิกาชีวภาพช่วยควบคุมจังหวะของกระบวนการต่างๆ ในร่างกาย รวมถึงจังหวะของวงจรชีวิต จังหวะนาฬิกาชีวิตเป็นผลมาจากนาฬิกาชีวภาพ แต่ไม่ใช่นาฬิกาชีวภาพทั้งหมดที่เป็นนาฬิกาชีวิต ตัวอย่างเช่น พืชจะปรับตัวให้เข้ากับฤดูกาลที่เปลี่ยนแปลงโดยใช้นาฬิกาชีวภาพซึ่งมีเวลาที่แตกต่างจากวงจร 24 ชั่วโมง