แม้ว่าการถกเถียงทางวิชาการจะยังคงดำเนินต่อไปเกี่ยวกับสาเหตุที่แท้จริงของการปฏิวัติ ก็มีการนำเหตุผลต่อไปนี้มาใช้โดยทั่วไป (1) ชนชั้นกระฎุมพีไม่พอใจที่ถูกกีดกันจากอำนาจทางการเมืองและตำแหน่งอันทรงเกียรติ (2) ชาวนาตระหนักดีถึงสถานการณ์ของตนเอง และไม่ค่อยเต็มใจที่จะสนับสนุนระบบศักดินาที่ล้าสมัยและเป็นภาระ (3) มีการอ่านปรัชญาอย่างกว้างขวางในฝรั่งเศสมากกว่าที่อื่น (4) การมีส่วน ร่วมของฝรั่งเศสในการปฏิวัติอเมริกาได้ผลักดันรัฐบาลให้ล้มละลาย (5) ฝรั่งเศสเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในยุโรป และความล้มเหลวของพืชผลในพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศในปี พ.ศ. 2331 นำมาซึ่งปัญหาทางเศรษฐกิจที่มีมายาวนาน ประกอบกับกระวนกระวายใจที่มีอยู่ และ (6) สถาบันกษัตริย์ ฝรั่งเศส ซึ่งไม่ถูกมองว่าได้รับแต่งตั้งจากพระเจ้า อีกต่อไป ไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับแรงกดดันทางการเมืองและสังคมที่กำลังเกิดขึ้นได้ การประท้วงของชนชั้นสูง ค.ศ. 1787–89 วงกว้างจำกัดการขายแผ่นพับ Calonne รายละเอียดการแกะสลักโดย Brea ศตวรรษที่ 18 ปฏิวัติฝรั่งเศส หลังจากภาพวาดโดย Elisabeth Vigee-Lebrun การปฏิวัติเกิดขึ้นในฝรั่งเศสเมื่อผู้ควบคุมการเงินทั่วไปชาร์ลส์-อเล็กซานเดอร์ เดอ คาโลนจัดให้มีการประชุมเรียกประชุมของ ผู้มีชื่อเสียง (พระราชาคณะ ขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ และตัวแทนเพียงไม่กี่คนของชนชั้นกระฎุมพี) ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2330 เพื่อเสนอการปฏิรูปที่ออกแบบมาเพื่อขจัดการขาดดุลงบประมาณโดยการเพิ่มการเก็บภาษีของชนชั้นที่มีสิทธิพิเศษ . สมัชชาปฏิเสธที่จะรับผิดชอบต่อการปฏิรูปและเสนอแนะการเรียกของนิคมทั่วไปซึ่งเป็นตัวแทนของพระสงฆ์ขุนนางและฐานันดรที่สาม (สามัญชน) ซึ่งไม่เคยพบกันมาตั้งแต่ปี 1614 ความพยายามที่ทำโดยผู้สืบทอดของ Calonne เพื่อบังคับใช้การปฏิรูปทางการคลังแม้จะมีการต่อต้านจากชนชั้นที่มีสิทธิพิเศษได้นำไปสู่สิ่งที่เรียกว่าการปฏิวัติของ กลุ่มชนชั้นสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการประท้วงของparlements (ศาลยุติธรรมที่สำคัญที่สุด) ซึ่งอำนาจถูกลดทอนลงโดยคำสั่งของเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2331